La ciencia descubre qué sienten las personas antes de morir

A partir de un estudio de textos de enfermos terminales antes de fallecer, y de presos condenados a muerte, se llegó a unas conclusiones que contradijeron lo que se esperaba.

El estudio, denominado "Dying Is Unexpectedly Positive" se llamó así por la sensación que se experimenta con la muerte cerca, una sensación "inesperadamente positiva". Los resultados publicados en el último número de la revista Psychological Science destierran la presunción inicial del miedo y aseguran que antes de morir hay una sensación inesperadamente positiva, lo contrario a lo que se pensaba antes de hacer el estudio.

Kurt Gray, líder de la investigación de la Universidad de Carolina del Norte, explicó: "Cuando imaginamos nuestras emociones, cuando nos acercamos a la muerte, pensamos principalmente en la tristeza y el terror, pero resulta que morir es menos triste y aterrador -y más feliz- de lo que la gente cree".

Dentro de este estudio se hicieron dos experimentos. En el primero, Gray y sus compañeros analizaron el contenido emocional de los mensajes escritos en los blogs personales de pacientes con enfermedades terminales que estaban a punto de morir de cáncer o esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Para su comparación, se pidió por Internet a un grupo de participantes, que imaginaran que habían sido diagnosticados con cáncer terminal y que escribieran una entrada en un blog con la idea de que les quedaban unos pocos meses de vida.

Se diseñó un algoritmo especial con el que detectar las señales en los mensajes reales e hipotéticos de los participantes. Palabras que describían emociones negativas y positivas como "miedo", "terror", "ansiedad", "felicidad" y "amor".

Cuando se analizaron los datos, se descubrió que las publicaciones de los enfermos terminales incluían palabras de emoción y de felicidad, mucho más positivas que aquellos participantes que no sufrían ninguna enfermedad. Estos últimos escribían con palabras de emoción negativa. El fenómeno aumentaba a medida que pasaba el tiempo y se acercaba la muerte: los enfermos utilizaban aún más los sentimientos positivos.

En el segundo experimento se realizó un análisis comparativo de los textos escritos por presos condenados a muerte y convictos ya ubicados en el corredor de la muerte, que iban a ser ejecutados. Los resultados fueron los mismos: las palabras positivas aparecieron con mayor frecuencia a medida que se acercaba la muerte. Además, y como dato curioso, tanto en los enfermos terminales como en los reclusos en el corredor de la muerte se registraron frecuentes alusiones a la religión y a la familia; algo que sugiere una ayuda para combatir la ansiedad.

"Los seres humanos son increíblemente adaptables -tanto física como emocionalmente-. Las últimas entradas de blogs de pacientes con enfermedades terminales y las últimas palabras de los presos condenados a muerte están llenas de amor, conexión social y significado", aseguró Gray. "La muerte es inevitable, pero el sufrimiento no lo es", añadió.